Kinas Leapmotor skal levere EV-platform til Hongqi, også i samtaler med Ferrari
Leapmotor har indgået en aftale med den kinesiske statsejede-bilproducent FAW om at levere en elbilplatform, der skal bruges til at drive oversøisk salg til Hongqi, en ny national mester, sagde ledere fra begge virksomheder.
Aftalen samler et usandsynligt par. Leapmotor, en profitabel nystartet bilproducent på Kinas overfyldte el-marked, vil levere grundlaget for en ny elbil-model til landets ældste bilmærke, som startede med at levere sedaner til kommunistpartiets ledere og dukkede op som et hurtigt-voksende premium-mærke i de seneste år.
Aftalen repræsenterer en sejr for Leapmotor, som har indgået partnerskab med Stellantis og skabt bølger med sin nylige udrulning af en helt-elektrisk B10 SUV udstyret med smarte-kørefunktioner og lidar-sensorteknologi til mindre end 18.000 USD (140.400 HKD).
"Vi har afsluttet partnerskabet for i fællesskab at udvikle en model for det oversøiske marked," fortalte Leapmotors administrerende direktør Zhu Jiangming til Reuters i et interview på sidelinjen af denne uges biludstilling i Shanghai.
Masseproduktion af den nye model under Hongqi-mærket - oversat som Red Flag på engelsk - vil starte fra anden halvdel af 2026, sagde Zhu.
Hongqi reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.
Leapmotor er også i forhandlinger med den italienske luksussports-bilproducent Ferrari om et lignende partnerskab om at udvikle en ny model baseret på det kinesiske firmas EV-arkitektur, sagde Zhu.
Ferrari reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.
Kinesiske bilproducenter og leverandører har presset på sådanne teknologilicensaftaler for EV-platforme eller "skateboards" for at reducere omkostningerne og fremskynde udviklingen for virksomheder, der ønsker at skære ned på tærsklen til rentabilitet på en ny EV-model.
Ferrari CEO Benedetto Vigna besøgte Leapmotor i februar, men igangværende samtaler mellem de to bilproducenter var ikke tidligere blevet rapporteret.
FAW og Leapmotor underskrev et aftalememorandum i marts, men detaljerne i aftalen om at levere en EV-arkitektur til Hongqi var heller ikke tidligere blevet rapporteret.
Den nye Hongqi-model vil dele den samme platform som Leapmotors B10 og vil blive fremstillet i Leapmotors Hangzhou-fabrik i det østlige Kina, ifølge en person med direkte kendskab til sagen, som ikke var autoriseret til at diskutere handlen.
Den nye bil vil være en SUV som B10 med både ren elektrisk og udvidet rækkevidde-udgaver, der kan sælges på oversøiske markeder, herunder Europa, Storbritannien, Australien, New Zealand og Mellemøsten, sagde personen.
Leapmotor afviste at kommentere.
Giles Taylor, som overvåger Hongqis design, sagde, at den nye bil ville tage sit fundament fra Leapmotor, men se ud og føles som de andre modeller i Hongqi-serien, med en designflair, han har beskrevet som rodfæstet i kinesisk æstetik.
"Udfordringen med at tage en platform fra Leapmotor er at gøre den til en cool, relevant, trendy, men godt-lignende Hongqi. Det skal være Hongqi," sagde Taylor, som tidligere var chefdesigner for Rolls-Royce, til Reuters.
"Jeg har ikke noget problem med at tage drivlinjen, men vi anvender en magi på toppen."
I sidste måned påbegyndte Leapmotor før-salget af B10 i Kina med en startpris på 109.800 yuan (15.115 USD). En variant med lidar og bynavigation koster fra 129.800 yuan eller 17.870 USD.
EV-producenten sagde onsdag, at den havde leveret 8.000 af de nye B10-køretøjer inden for 13 dage efter lanceringen. Virksomheden solgte lidt over 300.000 biler sidste år, mindre end en tiendedel af mængden af industrileder BYD (1211), selvom det var rentabelt i fjerde kvartal, et år før sin egen tidligere prognose.
I 2023 købte Stellantis en aktiepost på 21 procent i Leapmotor for 1,6 milliarder USD. De to bilproducenter dannede også et joint venture, Leapmotor International, hvor Stellantis har en ejerandel på 51 procent.