HONG KONG - Den kinesiske elbilproducent Nio planlægger at fordoble sin oversøiske tilstedeværelse i år ved at satse på sin premium Firefly hatchback, da den forsøger at knække et lukrativt marked, der længe har været domineret af BMW's Mini.
Den Shanghai-baserede virksomhed sigter mod at sende sin "lille, smarte EV" Firefly til 20 til 30 lande i Asien-Stillehavet, Europa og Latinamerika inden årets udgang som en del af en aggressiv global ekspansion designet til at opveje det lunkne indenlandske salg.
Firefly-mærket, som allerede er til stede i Thailand, Singapore og otte europæiske lande, vil målrette mod nye markeder, herunder Nepal, Costa Rica og Uruguay, hvor efterspørgslen efter elektriske kompakte biler blandt en lille gruppe af velstillede købere forbliver uudnyttet, fortalte Daniel Jin, præsident for Firefly, til Nikkei Asia i et interview.
"De velhavende i udviklingslandene er langt rigere, end du måske forestiller dig," sagde Jin på sidelinjen af Bangkok International Auto Show, kort før han annoncerede et prisskilt på 799.000 baht ($24.442) for køretøjet i Thailand i mandags. Det kan sammenlignes med en startpris på 1.599.000 baht for den helt-elektriske Mini Cooper.
Firefly, som i øjeblikket er det spæde mærkes eneste model, har tredobbelte-halo-forlygter, massagesæder og interaktiv-bilsoftware. Den måler omkring 4 meter lang, og fem-dørs hatchback er næsten samme størrelse som den tre-dørs Mini Cooper Electric.
"BMW's Mini er vores 'psykologiske benchmark'," sagde Jin og tilføjede, at Firefly også konkurrerer "head-to-head" med Geely Automobile Holdings' Zeekr X-model.
Jin forsøgte at skelne Firefly fra lignende mærker lanceret af kinesiske kammerater, såsom Great Wall Motors Ora Good Cat og Geely's EX2.
"De er værktøj-lignende køretøjer med en høj ydeevne-prisforhold, mens vi leverer premium små biler med følelsesmæssig værdi," sagde han.
Kunder kan drage fordel af et eftermonteringsprogram, der lader dem tilpasse bilens interiør og eksteriør, og de har adgang til eksklusive fællesskabsaktiviteter som en del af en signaturservicepakke, der har givet næring til Nios succes blandt-middelklassechauffører i Kina.
På trods af dens fremgang har en langvarig-priskrig i Kina sat Nios høje-prispræmie-forretningsmodel under pres, mens den afkølende indenlandske efterspørgsel efter elbiler har overskygget bilproducentens bestræbelser på at øge sin profil gennem en multibrand-strategi.
Jin sagde, at Fireflys salgsvolumen i Kina i løbet af de første to måneder af 2026 faldt "betydeligt" sammenlignet med de foregående måneder, men han understregede, at faldet var mindre alvorligt end dets rivalers. Virksomheden registrerede en gennemsnitlig månedlig levering på 6.361 enheder i fjerde kvartal af 2025.
Samlet set faldt salget af Kinas nye energikøretøjer, som inkluderer batteri-drevne og plug-in hybridbiler, 27,5 % i samme periode ifølge China Association of Automobile Manufacturers. En tilbagetrækning af statslige el-tilskud bidrog til faldet.