Hvem er GAC? Et-kendskab til-det nytilkomne mærke til Australien kaldet den 'kinesiske Toyota'
GAC (Guangzhou Automobile Group) er netop lanceret i Australien med store ambitioner om at blive et af de 10 bedst sælgende bilmærker lokalt i 2028. Men hvad er GAC-baghistorien, et mærke, der er blevet døbt den "kinesiske Toyota"?
GAC er en af Kinas største bilproducenter, som i øjeblikket ligger på fjerdepladsen i det årlige salg på hjemmemarkedet. Med hovedkontor i Guangzhou i det sydlige-østlige Kina producerer det personbiler, erhvervskøretøjer, elbiler og bilkomponenter. Det driver sine egne mærker såvel som joint-venturemærker med vestlige producenter såsom Toyota og Honda.
GAC sporer sine ruter tilbage til 1954, hvor Guangzhou etablerede sine første autoreparations- og produktionsværksteder. Samme år byggede Guangzhou Bus Repair sine første produkter – håndlavede jern-træbusser – som startede virksomhedens fremgang. På dette tidspunkt var Kinas bilindustri ekstremt lille, og meget aktivitet drejede sig om reparation af importerede eller militære køretøjer.
I 1960'erne blev den første Hongwei-lastbil lanceret, mens produktionen af biler startede i begyndelsen af 1970'erne, ifølge GAC. Guangzhous regionale regering støttede industrialiseringen og lagde grunden til en fremtidig bilkoncern.
I midten af-1980'erne blev Guangzhou Peugeot etableret, et af de første joint ventures med en vestlig producent i Kina. Lokalt producerende modeller som Peugeot 505, Guangzhou Peugeot blev hurtigt et af de tre bedst sælgende mærker i Kina, og 505 blev betragtet som en varm råvare i landet. På nuværende tidspunkt producerede Guangzhou også motorcykler, busser og små erhvervskøretøjer.
I 1997 blev Guangzhou Automobile Group Co. formelt etableret som en uafhængig statslig-ejet bilproducent og dannede GAC Honda i 1998 for at sælge Honda-produkter på det kinesiske marked, såsom Accord sedan, senere udvidet til City, Odyssey og Vezel (HR-V). I 2005 solgte GAC Honda 203.200 enheder årligt i Kina, hvilket gjorde den til den femte bedst sælgende bilproducent, og den var blevet et af de mest profitable joint ventures til bilindustrien i Kina.
I 2004 føjede GAC endnu en japansk producent til sin line-, Toyota og GAC Toyota blev dannet. At producere produkter som Camry og Kluger i Kina fra 2006 og producere både Honda- og Toyota-produkter betød, at GAC's vækst voksede hurtigt. I 2008 blev GAC Hino dannet for at sælge lastbiler og busser, og denne periode etablerede GAC som en stor regional bilproducent med stærke udenlandske bånd, men endnu ingen hjemmedyrkede biler.
I 2009 købte GAC 29 procent af den kinesiske SUV-producent Changfeng Automobile og købte den resterende del i 2011. I 2010 købte det også en andel på 51 procent af et andet selskab kaldet Gonow, som også fremstillede SUV'er og erhvervskøretøjer. GAC's salg i 2010 ramte 724.200, hvilket indbragte det en sjetteplads på det kinesiske indenlandske salgsdiagram.
Ikke længe efter besluttede GAC at begynde at producere sine egne biler til hjemmemarkedet, hvor Trumpchi-mærket først blev lanceret. Trumpchi GA5 sedan var dens første produkt, som den faktisk var baseret på Alfa Romeo 166, og Trumpchis ry for kvalitet var etableret. Fra 2012 blev der produceret en SUV-version af GA5 kaldet GS5, og en kompakt sedan kaldet GA3 blev afsløret i 2013. I slutningen af 2010'erne havde mærket lanceret store sælgere, herunder GS4 SUV'en, der efter sigende gjorde Trumpchi til et kendt navn i Kina.
GAC dannede endnu et joint venture i 2012 med Mitsubishi, der producerede biler som ASX, Outlander og Pajero til det kinesiske marked.
I 2013 lancerede GAC på sit første eksportmarked: Kuwait, hvor Libanon, Nigeria, Bahrain, UAE, Filippinerne, Saudi-Arabien, Ecuador, Cambodja, Laos, Panama og Rusland alle er en del af GAC's eksport i 2020.
Fra det tidspunkt startede GACs hurtige produktudvidelse med en række nye produkter og endda nogle nye mærker, herunder Aion som det nye energimærke i GAC-gruppen. Aion blev udskilt som en uafhængig virksomhed med fokus på nye fremstillingsformer, rene elektriske arkitekturer, ny batteriteknologi og autonom kørsel.
I 2015 solgte GAC næsten 1,2 millioner biler, hvilket næsten fordoblede salget på kun fem år. I 2016 steg salget til 1,65 millioner, derefter 1,9 millioner i 2017 og til over 2 millioner i 2019.
Siden 2020 har GAC investeret massivt i udvikling af solid-batterier, brintteknologi og autonome køresystemer, samtidig med at den har ekspanderet yderligere til markeder som Thailand, Malaysia og Brasilien. Aion-mærket er blevet et af de mest-sælgende nye energimærker i Kina og sammenlignes ofte med rivaler som Zeekr, XPeng og BYD, som alle allerede har en tilstedeværelse i Australien.
I dag omfatter GAC's nøglemærker GAC Motor, dets eksport-fokuserede ICE/hybrid-køretøjer, Trumpchi (indenlandsk ICE/hybrid-mærke) og Aion (EV-specialist) samt dets joint ventures med Hino (kommerciel) og både Honda og Toyota. I Kina er GAC angiveligt kendt for stærk joint{2}}venture-pålidelighed (Toyota/Honda-kvalitet), EV-innovation, bedre byggekvalitet sammenlignet med mange indenlandske mærker og dets ambition om global ekspansion.